Si la pyramide alimentaire nous dit ce que nous voulons manger, la question plus difficile vient naturellement ensuite : comment obtenons-nous réellement tout cela de la terre ?
Pour nous, le jardin ne commence donc pas par un sachet de graines, mais par notre assiette. Nous savons approximativement quelle quantité de légumes, de fruits, de légumineuses et d’autres produits nous voulons manger. À partir de là, nous devons faire le calcul à rebours : de quelles cultures avons-nous besoin, quelle quantité devons-nous en cultiver et comment faire pour qu’il n’y ait pas seulement quelque chose à récolter en juillet et en août ?
Cette dernière question est plus importante qu’il n’y paraît. Une abondante récolte estivale est agréable, mais elle ne nous est pas d’une grande utilité en janvier. Nous ne voulons donc pas seulement produire, mais aussi répartir, conserver et, lorsque c’est possible, étaler les récoltes sur la plus grande partie possible de l’année. Certains légumes passent directement du jardin à l’assiette, d’autres sont conservés, séchés, fermentés ou congelés. Ainsi, les bonnes années peuvent également nous aider à traverser les périodes moins favorables.
Notre calendrier des semis et des plantations en est la conséquence pratique. Il s’étend approximativement du début du mois de février jusqu’en septembre et se trouve dans la section des sources sous forme de PDF téléchargeable. Ce n’est pas un calendrier que nous ressortons chaque année sans le modifier. Pendant l’hiver, nous revenons sur la saison écoulée et adaptons ce qui n’a pas bien fonctionné. Le calendrier est donc plutôt un aide-mémoire qu’une prescription.
Le lieu participe lui aussi
Avant de décider où placer quelque chose, nous regardons d’abord ce que le lieu lui-même nous dit. Le climat, le relief et le sol déterminent les possibilités. Ce n’est qu’ensuite que vient la question de savoir quelle intervention est pertinente. Cela peut sembler évident, mais c’est une différence importante dans notre manière de penser. Nous n’essayons pas de rendre le lieu adapté à tout ce que nous aimerions cultiver. Nous essayons d’abord de comprendre ce qui est déjà présent ici et d’en tirer le meilleur parti possible.
Un hectare n’est d’ailleurs pas une surface de terre uniforme. Certains endroits sont plus humides, d’autres plus secs. Certains reçoivent davantage de soleil, d’autres moins. Même sur une superficie relativement petite, la température et l’humidité peuvent varier considérablement. Les microclimats existent réellement.
Ce qui ne veut pas pousser ici ne poussera pas ici. Nous pouvons vivre avec cela. Parfois, une petite intervention suffit à rendre un endroit adapté à une culture donnée. Le safran, par exemple, bénéficie d’un bon drainage. Dans notre sol argileux, cela signifie chercher le bon emplacement et éventuellement apporter une solution ciblée, et non nécessairement modifier l’ensemble du sol.
D’abord le sol
Notre intervention la plus importante se situe donc beaucoup plus près du sol : la matière organique. En Belgique, nous avions déjà acquis de l’expérience avec la hugelkultur et les plates-bandes surélevées. Lorsque nous avons commencé à travailler ici, en Dordogne, avec notre sol argileux, nous avons reconnu beaucoup de choses que nous avions déjà observées auparavant. La conclusion était à nouveau la même : le sol bénéficie surtout d’une grande quantité de matière organique.
Pour nous, un sol sain est la base de tout. Prenez soin de la terre et la terre, avec tous ses collaborateurs, prendra soin de vous. Nous essayons donc non seulement de faire pousser des plantes, mais surtout de soutenir la vie du sol qui rend cette croissance possible.
Cela va également de pair avec l’idée que les déchets n’existent pas. Ce qui est un surplus à un endroit peut redevenir une matière première ailleurs. Plus nous pouvons fermer ces cycles, moins nous avons besoin de ce qui vient de l’extérieur. Nous considérons également les mauvaises herbes dans cette optique. Ce n’est pas seulement une plante qui pousse au mauvais endroit. Elle peut nous apprendre quelque chose sur le sol et sur les conditions qui y règnent. Et peut-être pouvons-nous finalement faire reprendre sa fonction par une autre plante.
Si une certaine mauvaise herbe réapparaît sans cesse quelque part, nous préférons donc nous demander pourquoi elle s’y développe si bien. Lorsque nous pouvons ensuite y installer une culture qui occupe mieux la même zone racinaire ou remplit la même fonction, la situation change d’elle-même. La mauvaise herbe ne doit alors plus être constamment combattue. C’est en fait la direction dans laquelle nous essayons d’évoluer : travailler de moins en moins contre quelque chose et de plus en plus avec ce qui est déjà là.
Un système qui nous correspond
Nous travaillons de manière bio-intensive. Les planches de 75 cm de large avec des chemins de 45 cm entre elles font désormais partie intégrante de notre manière de cultiver. Elles nous permettent d’obtenir beaucoup de production sur une surface relativement réduite, sans avoir besoin pour cela d’un système fortement mécanisé.
Mais là encore, nous ne considérons rien comme une recette universelle. Ce qui fonctionne ici ne doit pas nécessairement fonctionner de l’autre côté de la montagne. Un autre sol ou un autre climat peut nécessiter une approche complètement différente.
C’est pourquoi nous sommes également prudents avec les interventions importantes. Nous préférons chercher de petits changements qui ont un grand effet. Du compost sur une planche de légumes peut, par exemple, faire une énorme différence.
Nous essayons en outre d’obtenir environ quatre-vingts pour cent du résultat avec vingt pour cent de l’effort. Non pas parce que les vingt pour cent restants ne seraient pas intéressants, mais parce que nous préférons consacrer notre temps aux choses que nous aimons faire. Cela rend également le système vivable. Et pour nous, le fait qu’un système soit vivable est un élément important de la durabilité. Un système qui ne fonctionne que lorsque vous y consacrez constamment davantage de temps, d’énergie et de ressources n’est finalement pas le système que nous recherchons.
Nous sommes d’ailleurs encore loin d’avoir tout pensé. L’irrigation en est un bon exemple. Une partie de ce que nous avons mis en place à cet effet était basée sur des modèles théoriques et des tests pratiques limités. Nous apprenons donc encore beaucoup en essayant, en observant et en ajustant.
Cela vaut en fait pour l’ensemble du jardin. Ce que nous apprenons au cours d’une saison nous accompagne pendant l’hiver. Ce que nous comprenons en hiver revient dans le jardin l’année suivante. C’est ainsi qu’un système se construit lentement, un système qui correspond de mieux en mieux à ce que nous voulons manger et à l’endroit où nous voulons le cultiver.
Non pas en essayant de soumettre la nature à notre volonté, mais en apprenant toujours mieux à écouter ce qu’elle nous dit.